猫の恩返し🐈

猫の恩返し

幼い頃から、我が家にはいつも猫がいた。家族みんな猫が好きで、拾ってきた猫がそのまま家族になる。そんな家だった。

猫がいる暮らしは、可愛くて、癒やされる日々だった。けれど猫は人間ほど長くは生きられない。猫を飼うということは、いつか必ず別れが訪れることを知ることでもある。

猫が好きだからこそ、その別れはとても辛かった。だからある日から、我が家では猫を飼うことが禁止になった。

チーズとの出会い

猫がいなくなって何年か経ったある日、母が子猫を拾ってきた。

仕事の帰り道、同じ場所に何日も居座り、母の後をついて来た子猫だったそうだ。

可哀想に思って、つい拾ってきてしまったのだと母は言っていた。

その子猫を見るなり、姉が激怒した。

「なんで拾ってくるの！」

姉がなぜそこまで怒るのか、その気持ちは何となくわかる気がした。家族の中で一番猫を愛していたのは、実は姉だったから。

猫との別れのたびに、いちばん心を痛めていたのも姉だった。もう、あの思いはしたくなかったのだと思う。

それでも数日経つ頃には、いちばん子猫と仲良くなっていたのは、他でもない姉だった。

真っ白な毛色から、子猫は「チーズ」と名付けられた。

人間不信の猫

チーズは片目が見えず、背中には大きな傷があった。病院に連れて行くと、獣医さんにこう言われた。

「たぶんこの子は、人間に傷つけられたのかもしれませんね。それでストレスで片目が見えなくなったのかもしれません」

そのせいか、チーズは人間嫌いで、懐いたのは姉にだけだった。母には少しだけ体を触らせたが、自分にはほとんど触らせてくれず、無理に触ろうとするとシャーシャーと威嚇して抵抗した。

それでも姉とだけは、いつも仲良しだった。

当時の姉は家に引きこもりがちで、色々あって人間不信になっていた時期だった。チーズと姉は、あの頃きっとお互いに寄り添って生きていたのだと思う。

別れ、そして夢

チーズが家に来て数年後、病気になり亡くなってしまった。

姉はひどく落ち込み、家でも口数が少なくなった。

けれど、亡くなって数日経ったある朝。姉が久しぶりに、明るい声で話しかけてきた。

「たろちん！昨日、夢にチーズが出てきたのよ！『もう泣かないで、悲しまないで』って声をかけてくれたの。私、頑張るわ。チーズのためにも変わらないと！」

その日を境に、姉はみるみる元気を取り戻していった。

十数年後、甥っ子の話

そこから十数年が経ち、姉は結婚し、子供を授かった。

そんなある日、姉が久しぶりに実家へやって来て、こんな話をしてくれた。

甥っ子が、ある日突然こう聞いてきたのだという。

甥っ子「ねえ、お母さん。チーズって猫、知ってる?」

姉「えっ、お母さんチーズの話ししたっけ?」

甥っ子「してない。チーズから聞いたの」

姉「え、チーズから?」

甥っ子「チーズね、今ここにいるよ。帰って来たんだって」

詳しく聞いてみると、チーズは亡くなったとき、神様にこうお願いしたのだという。

「姉と一緒にいたい」

それなら修行をしなさい、と神様に言われ、チーズは10年間の修行をしてきたのだそうだ。その場所では1年が10年にあたるという話を聞いたとき、頭の中に浮かんだのは、ドラゴンボールの「精神と時の部屋」とカリン様だった。

そうしてチーズは修行を終え、姉のもとへ帰って来た。

姉自身にチーズの姿は見えないが、気配は感じるという。

甥っ子には姿が見えるようで、色々な相談やアドバイスをくれるらしい。

甥っ子も、姉もまた、少し不思議な感性を持つ人だ。チーズにまつわる話は他にもあるけれど、それはまた機会があれば書きたいと思う。

チーズは今も、家の守り神として姉のそばにいる。

あの日、姉を支えてくれた一匹の白猫は、今も形を変えながら、家族を見守ってくれているのかもしれない。

信じるか、ファンタジーとして読むかは、読んでくださった方に委ねたい。😊