海の向こうに残る記憶 Vol.3
なぜ、琉球には「七」が繰り返されるのだろう。
沖縄の記憶を辿っていると、不思議なことに気づきます。
それは、「七」という数字に何度も出会うことです。
最初は偶然だと思っていました。
でも、一つ、また一つと辿っていくうちに、「七」は静かに私の前へ現れ続けました。
祖先は七代を経て神になるという七世生神。
七日ごとに祈りを重ねる四十九日。
久高島のイザイホーに伝わる七つ橋。
津堅島に残る七つ首の蛇・マータンコー。
もちろん、「七」は沖縄だけの特別な数字ではありません。
世界にも、日本にも、「七」を大切にする文化は数多くあります。
それでも私は思うのです。
なぜ、琉球ではこれほどまでに「七」が繰り返されるのでしょうか。
今回は、その答えを見つける旅ではありません。
「七」に思いを馳せる旅の話しです。
では、この沖縄の島々に残された「七」という記憶を、一つずつ辿ってみたいと思います。
七世生神 ― 七代という時間
沖縄には、
「祖先は七代を経て神になる」
という祖霊観が伝えられています。
これを七世生神と呼びます。
亡くなった人が、すぐに神になるわけではありません。
子や孫、そのまた子孫が祈りを重ね、
長い時間を経て、祖先は家を見守る神となる。
そこには、「死」で終わる世界ではなく、時間の流れの中で祖先となり、神へ還っていく世界観があります。
なぜ七代なのでしょう。
五代でもなく、
十代でもなく、
七代。
その数字には、どのような意味が込められていたのでしょうか。
四十九日 ― 七日ごとに重ねる祈り
沖縄でも四十九日は、大切な節目として受け継がれています。
七日ごとに祈りを重ね、
四十九日を迎える。
その背景には仏教の中陰思想があります。
しかし、七世生神と並べてみると、
そこには一つの共通点が見えてきます。
人は時間をかけて祖先となる。
その"時間"を大切に見つめる感覚です。
ここでもまた、
「七」という数字が静かに姿を現します。
イザイホー ― 祖先の祈りを受け継ぐ
神の島・久高島では、
かつて十二年に一度、「イザイホー」と呼ばれる祭祀が行われていました。
その儀礼の中には、
「七つ橋」を巡る行程が伝えられています。
しかし、私が心を惹かれたのは、その後に行われる儀式でした。
イザイホーを終えた女性は、
祖母が守り続けてきたウプティシヂ香炉を受け継ぎます。
香炉の灰や火を受け継ぐことで、祖先から続く祈りもまた、次の世代へ受け継がれていくと考えられてきました。
七つ橋。
そして香炉の継承。
そこにあるのは、
単なる儀式ではなく、
祖先から未来へ祈りを渡していく時間なのかもしれません。
七つ首の蛇 ― 神話にも現れる「七」
沖縄県うるま市にある津堅島には、
東の海から現れた七つの首を持つ蛇「マータンコー」の伝承が残されています。
島を荒らした蛇を、
人々は七つの甕に入れた酒で酔わせ、退治したと伝えられています。
ここにもまた、
七つ首。
七つの甕。
「七」が繰り返されています。
祖霊信仰。
祭祀。
神話。
まったく違う世界のように見えるものの中で、同じ数字が静かに姿を現します。
これは偶然なのでしょうか。
七色ムーティ
「七」を調べているうちに、
もう一つ気になる伝承に出会いました。
それは、私が生まれ育った地域にある真玉橋に伝わる人柱の話です。
橋を架けるため、人柱となった女性は七色ムーティ（七色の元結）をしていたと伝えられています。
七世生神。
四十九日。
イザイホー。
マータンコー。
そして七色ムーティ。
祭祀。
祖先。
神話。
そして人々の暮らし。
「七」は、思っていた以上に、この島々の至るところへ静かに息づいていました。
海の向こうに残る記憶
七世生神。
四十九日。
イザイホー。
マータンコー。
七色ムーティ。
それぞれは、違う土地で、違う時代に語り継がれてきました。
それなのに、
不思議なくらい「七」が繰り返されます。
答えは、まだ見つかっていません。
でも、一つだけ確かなことがあります。
「七」という数字を追いかけていたはずなのに、
私が出会っていたのは、
この島々に生きた人々が大切にしてきた時間だったのかもしれません。
その時間は、この島々で生まれたものなのでしょうか。
それとも、
海を渡り、人とともに運ばれてきた記憶なのでしょうか。
Vol.4へつづく。
参考資料
折口信夫『琉球の宗教』
東京文化財研究所「イザイガーとウプティシヂ香炉の継承」
真玉橋の人柱伝承（糸満市資料）
津堅島マータンコー伝承
「七色ムーティ」に関する資料
琉球新報「沖縄コンパクト事典」（七世生神）
映像資料動画
イザイガーとウプティシヂ香炉の継承（東京文化財研究所）